「課長、またお見合い断られちゃったんだってさー。」

　いつも通りの１人井戸端会議が、
夕飯の味噌汁をつぎながら新しい話題に移った。

　「みんな見る目がないよねえ。」　と綴が差し出した椀を
　「・・・」　　　　　　　　　　　と丹波が受け取る。
　「美人なのにさあ。」
　「・・・」
　「学生時代だって、もてたんじゃないのかなぁ。ね？」
　「知るか。」

　他人なら殺伐とする受け答えであるが、さすがにこの兄と同居する妹。
珍しく戻ってきた返事に気をよくして、大きな声の独り言が続いていく。

　「どうしてかなあ。スタイルも良いし、色っぽいし・・・」

　”だからだろ。”　
　たくあんに箸を延ばしながら、丹波は心の中で合いの手を入れた。

　”バイオリン野郎め、ちゃんと気が付いたのか。”

　警察という男所帯、体格まで男並の女性も多い中あの容姿は目立つ。
微笑みかけられてのぼせた男が、同期だけでもどれだけ居たことか。しかし。

　・・・何気なく肩に置かれる細く白い指。ほのかな香水の香り。
　寄せられた坂上の重みを思い出す自分を、目の前の妹に見透かされそうで丹波は慌ててビールをあおった。
　あれには毎度の事ながら動揺する。でも、同時に分かっているのだ。誰にでもしていることで、何の意味もないのだと。
　中身は時として見た目を裏切るのだ。

「・・だし、気さくだし、私みたいにでっかい訳じゃないし〜」
　
　手は食後のお茶の用意をしながら、綴はまだ同じ話題を続けている。まさか今日に限って、兄が聞いているとも思わないのだろう。

　否、大柄でも、面相がまずくても・・・柔道部時代の女子部員の１人を失礼にも思い浮かべながら・・・男が誘惑を感じる女はいくらでもいる、と丹波は思った。
　媚び。涙。甘え。隙。”守ってやりたい”と思わせる女の武器はいくらでもあるだろう。

　そうだ、坂上は・・・・。

　他の女とは違う。　
　なんといったか、風見の彼女。あれは「女」だ。見られている自分を知っている。
　
　綴はガサツなふりをしてそこを避けて通る。

　そして、坂上は気にしないのだ。女として評価される自分を。
　笑顔も、装いも、シナも自分の為にあって男に見せるためにはない。いつだって自分の足で立って誰かを守ろうとしている・・・。
　
　それを別の言葉で言うと。
　
　延々と続いていたらしい独り言がぐるっと一回りしたようだ。
　「・・・なんだし、ねえ？　課長の何が気に入らないのかなぁ？？」

　「可愛いげがないんだよ。」　空いた皿を重ね、熱い湯呑みを持って立ち上がる。
　「ひどーい、お兄ちゃんたら！」
　お約束の抗議の声は、いつも通り無視されて閉められた個室のドアに跳ね返る。

　”そこがいい”と続く兄の気持ちなど、まだまだ知る由もない妹なのであった。

　＜ｅｎｄ＞

2002.08　ｂｙじゃすみん

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